《灵枢·邪气脏腑病形》篇说：“见其色，知其病，命日明；按其脉，如其病，命日神；问其病，知其处，命日工。”《难经·六十一难说》说：“经言望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切而知之谓之巧。”从此，望，闻，问，切，神，圣，工，巧便流传下来。这样把切诊摆至最后，即四诊之末，但是并不等于说，切诊不重要。如上所述，四诊是中医诊断学的核心，是一个整体。
它们既有相对的独立性，又有紧密的联系性，是辨证的统一体。临证时，必须密切配合，四诊合参，才能正确的辨证，《索问-阴阳应象大论》说：“善诊者，察色按脉，先别阴阳；审清浊而知部分；视喘息，听声音而知所苦；观权衡规矩而知病所主；按尺寸，观浮沉滑涩而知病所生，以治无过，以诊则不失矣。”这就明确地指出了，诊断的过程，是通过望、闻、问、切四诊而综合分析，确定诊断的，不是单靠任何一种诊法而定诊断。中医四诊之望、闻、问、切，犹如西医询问病史和检查的视、触、叩、听，是接诊检查病人的一个顺序过程。不能说哪个重要，哪个不重要，应当说都重要，缺一不可，临床上常常是色、脉、证合参考虑。例如肝病面色当青，脉弦，胸胁苦满等，便是色、脉、证相应。反之肝病面色纯白，为逆。又如虚寒下利，病久肉削，为正气大虚，这时脉应沉而无力，是脉证相合，为顺，若脉浮而大，为经气下泄，脉气上浮，经脉相离，是为逆，预后多凶。
