气是具有很强活力的精微物质，通过其运动不息而激发和调控机体的新陈代谢，推动人体的生命进程。气的运动止息，机体新陈代谢的气化过程停止，即意味着生命过程的终止。
气机，即指气的运动。人体之气处于不断的运动之中，它流行于全身各脏腑、经络等组织器官，无处不到，时刻激发和推动着人体各脏腑组织的生理活动。气也只有在运动之中才能体现其存在，发挥其效能。人体正是由于气的不断运动，才能吐故纳新，升清降浊，生化不息，维持正常的新陈代谢及生命活动。气的运动一旦停止，就失去了维持人体生命活动的作用，人的生命活动也就会终止。故《灵枢·脉度》指出：“气之不得无行也，如水之流，如日月之行不休。”
气的运动形式，一般可以归纳为升、降、出、入四种基本形式。升降，是气的上下运动；出入，是气的内外运动。人体之气运动的升与降、出与入是对立统一的矛盾运动，广泛存在于机体内部。一方面，升与降、出与入，以及升降与出入之间既相互制约，又相互促进，保持着协调状态。
脏腑是人体之气升降出入的主要场所。脏腑功能的完成，依赖于气的升降出入运动，每一脏腑气的升降出入运动是促进该脏腑功能活动实现的内在基础和根据；气的升降出入运动，也只有通过脏腑的生理活动才能具体体现出来。脏腑之气的运动形式，受脏腑所在位置和生理特点的制约，而呈现出一定的规律性。
