三七，又称田七，明代著名的药学家李时珍称其为“金不换”。植株属五加科多年生草本植物，因其播种后三至七年挖采而且每株长三个叶柄，每个叶柄生七个叶片，故名三七。其茎、叶、花均可入药。而通常大家所熟知的三七药材则指三七的主根，习惯称“剪口”，侧根称“筋条”。
中医认为，三七归肝、胃经，具有散瘀止血、消肿定痛的功效。主要用于治疗咯血，吐血，衄血，便血，崩漏，外伤出血，胸腹刺痛，跌扑肿痛等。中成药“云南白药”，即以三七为主要原料制成。《本草纲目》中记载：“三七，止血散血定痛，金刃箭伤、跌扑杖疮、血出不止者，嚼烂涂，或为末掺之，其血即止。亦主吐血衄血，下血血痢，崩中经水不止，产后恶血不下，血运血痛，目赤痈肿，虎咬蛇伤诸病”。三七在治疗出血的同时，兼具补血的作用。《本草纲目拾遗》中记载：“人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称人参三七，为中药中之最珍贵者。”三七为中药材中一颗璀璨的明珠，其治疗效果“拿捏”的恰到好处，既能补血，又能活血，又能止血，治疗作用既不多也不少，属众多中药材中“难能可贵”者，并被冠以“活血不留瘀，化瘀不伤正”的最高临床药效评价。此种特殊功能类似西方医学中的“双向调节”的药物理论。
近年来对三七的药理研究日趋西化，在活血止血的基础上，又增加了不少治疗方向，有学者认为三七可以治疗冠心病、心绞痛及顽固性头痛，可以降低高血脂、高血糖，保肝、抗癌，甚至还可治愈寻常疣等。由于频繁出现以上的相关报道，导致三七被误认为“包治百病，无所不能”的“神药”。其实，西医学理论中三七的治疗方向常常误导我们，与三七活血止血的主要功效相比，以上功效微乎其微。且本品不是人人都能服用。如若辨证不准确，盲目服用三七，甚至会出现严重的不良反应。
田七只是三七众多别名之一，在明朝时广西田州府出产的三七才被称之为“田七”（并不是道地药材）。三七原药材的鉴别特征称之为“铜皮铁骨狮子头”。“狮子头”是指三七顶端及周围的瘤状突起，也就是我们通常所说的药材表面的“疙瘩”；“铜皮”是指其灰黄色的外衣，类似金属铜的颜色；“铁骨”是指药材内部（中心）似金属铁的颜色，质坚硬如骨，体重而坚实不易折断。而更高一级的专业鉴别，其断面绿色或墨绿色，并且呈现形如“菊花”的放射状纹理。
那么，如何才能挑选质量上乘的三七呢？由于主根大小与生长年限、功效密切相关。除以上鉴别要点外，市场上三七的等级大小用“头”来表示，即一斤三七大约有多少个（切记：这个“头”跟原药材身上的疙瘩完全不相干），分为20头、30头、40头、60头等。头数越大，等级越低。简单地说：一等（20头）三七，干货每500克20头以内；二等（30头）三七，干货每500克30头以内；三等（40头）三七，干货每500克40头以内，以此类推。
药店为了方便服务客户，大多出售的为三七粉。而三七打粉之后，因破坏了原药材的自然结构，除颜色为棕绿色之外，无法显示其他特征而难以鉴别，购买时需谨慎。
