切脉又称诊脉，是医者用手指按其腕后挠动脉搏动处，借以体察脉象变化，辨别脏腑功能盛衰，气血津精虚滞的一种方法。正常脉象是寸、关、尺三部都有脉在搏动，不浮不沉，不迟不数，从容和缓，柔和有力，流利均匀，节律一致，一息搏动四至五次，谓之平脉。
切脉辨证，早在《内经》、《难经》就有记载，经历三千年来的不断总结，对于何证出现何脉已有详细论述。但对证象与脉象间的内在联系，却无明析的概念，不能令人一目了然，以致学者只知其然而不知其所以然。脉证间的内在联系，如用一句话来概括，就是气血津液出现虚滞，五脏功能出现盛衰，才会出现不同脉证。只有弄清气血津液的生化输泄与五脏间的关系，才能将气血津液虚滞和五脏功能盛衰出现的证象与脉象联系起来，也才明白切脉能够察其五脏病变的道理所在。
不同脉象的形成，与心脏、脉络、气血津液有着密不可分的关系。脉象的不同变化反映了心力强弱、脉络弛张、气血津液虚滞三个方面的变化。由于气血津液都需五脏协同合作才能完成其生化输泄，所以气血津液的虚滞也就反映了五脏功能的盛衰，从而反映于脉，形成不同的脉象。
心脏搏动的强弱，脉络的弛张，是引起脉象变化的根源。心脏搏动有力，脉象随其病因证象不同而呈洪大滑数等脉；无力则脉象常呈迟细微弱等脉。心脏搏动与脉象起伏，都是肝系膜络交替收缩与舒张的反映。如果血络松弛则呈孺、缓；紧张则呈弦紧；
痉挛则呈结代等等。只有将固定的心脏、脉络和流动的气、血、津液连在一起分析，才能揭示脉象变化的本质，对于何证出现何脉才有理有据，不是无源之水，无本之木。
气血津液虚滞变化，可以反映不同的脉象。
先从气的虚滞言之；气是心脏搏动的动力，心气是由肾系生化的元气，脾系生化的谷气，肺系吸人的清气，注人心脏，成为心脏活动的能源。脾肾功能衰退，心气也就随之衰弱，脉象与心相应也就呈现缓慢或虚数无力。若将这一连锁反应进行逆向推理，脉象无力是因心气不足，心气不足则是脾肾化气功能衰退所致。气行脉外，营卫和调，则脉不浮、不沉、不迟、不数。如果风寒束表，毛窍收缩，脉络紧张，卫气充盛于表，则脉随气浮，呈为轻按即得的浮紧脉。若卫气因寒、内归脏腑，则呈重按始得的沉紧脉，久病气虚，脉伏于里，则呈重按始得的沉弱脉。若阳气虚衰，无力助心行血，则脉呈迟缓微弱。若风寒束表或风热犯肺，气郁化热，心阳亢进，则脉应之而呈洪大有力而数。
若因气郁引起脉的传导阻滞，则脉应之而涩。若因气郁引起脉络不舒，则脉应之而弦。
由此可见，脉的浮沉迟数，有力无力，均与气虚、气滞有关。
次从血的虚滞言之：血行脉中，充盈流畅，才呈正常脉象。若因血的化源不足导致血虚，乃是由实变虚，逐渐减少，脉能与其相应而逐渐变细，所以脉呈细弱。如果突然大量失血，脉管仍呈原状却脉无血充，遂致形如葱管，按之中空，呈为芤脉。如果血滞、血瘀，脉的传导受阻，微呈挛急，即呈按之犹如轻刀刮竹，大波之内又有细密微波应于指下的涩脉。
再从津的虚滞言之：脉的形态改变也与津液有关。血中津少，脉失液充，其脉也就应之而细。由于津虚是因营阴暗耗或因热病后期伤津，常常兼有热象，是故营阴亏损之脉常呈细数且与香红少苔并见。若脉外津虚与脉内津虚并存，脉失津濡而呈脉络紧张，即呈指下如按琴弦的弦脉。上述脉象是因肝肾阴虚。若因脾肾阳虚，气化失[FS：PAGE]常，水饮内停，血中津多而呈舌体淡胖，水停脉管夹层而使脉络紧张，也能呈为弦脉，虽然同属弦脉却有寒、热、虚、实之异。
综合上述，一切脉象都是心力强弱，脉络弛张，气血津液虚滞的综合反映；心脏、脉络气血津液发生病变，又与五脏发生病理改变有关，所以切脉能察五脏盛衰。
切脉只是四诊之一，有些病变不是单凭切脉就能做出诊断，应该四诊合参，并宜结合现代检测手段才能全面认识疾病。如果片面强调切脉能知病变所在，会将学者引人歧途。脉的形态很多，令人难以掌握，兹将常见脉象的病理略述如下。病理描述难免有误，列出仅作抛砖引玉之想，敬请同仁指正。
1、浮脉，风寒束表一卫气为御邪侵，充于肌表一脉随气浮于外一轻按即得一谓之浮脉。
2、沉脉，病在脏腑一脉位深藏，举之不足，按之有余一、谓之沉脉。有力为实，无力为虚。
3、迟脉，阴盛阳衰一心功减退，搏动迟缓—一息三至，去来极慢一谓之迟脉。阴盛为寒，阳衰为虚。
4、数脉，表卫闭郁，气郁化热，或由气人血，气血两播一心动亢进—一息六至，多于常脉一谓之数脉。亦有心气虚衰一搏动无力一每次输出血量不足，心动加速以求代偿一成为虚数。
5、细脉，气血两虚，阴虚偏甚一气虚则输出量少一加之血虚脉失血充，则脉细如线一谓之细脉。
6、微脉，阳气衰微，气血俱虚一脉细而软一按之欲绝，若有若无一谓之微脉。
7、弱脉，气血两虚一气虚无以鼓动血行，血虚无以充盈于脉一极软沉细，按之乃得，轻取难寻一谓之弱脉。
8、实脉，三焦实热或腑气不通一心动亢进一搏指有力一谓之实脉。
9、洪脉，气郁化热，气分热盛一心功能亢进一按之洪大有力寸谓之洪脉。若大而虚，按之无力是壮火食气，心气已虚。
10、弦脉，肝肾阴虚一水津亏损，脉失津濡一脉络紧张一脉象端直而长，如按琴弦一谓之弦脉。少阴阳虚，气化失常一水停三焦，充于脉内及其夹层一脉络为之紧张，触之如按琴弦一谓之弦脉。肝胆气郁一脉为气束，不能舒张一如按琴弦一亦可成为弦脉。
11、紧脉，风寒束表一脉络收引一脉形如索，轻按即得一谓之浮紧；寒中三阴一脉络收引一其形如索，重按始得一谓之沉紧。
12、滑脉，痰食妊娠，停阻经隧一所阻部位脉络紧张一血流受阻一聚集如珠，流于脉内一往来流利，如盘走珠，应指圆滑一谓之滑脉。
13、涩脉，气滞、血瘀、痰凝一脉络传导受阻，微挛一血流不畅一按脉犹如轻刀刮竹一谓之涩脉。
14、濡脉，水湿阻滞一脉因受湿而弛一按之无力，如帛在水中，轻手相得，按之无有一谓之濡脉。气血阴阳亏损，生化无源一脉无血充一亦呈濡脉。
15、芤脉，突然大量失血一脉失血充一形如葱管，按之中空一谓之芤脉。
16、结脉，心系阴阳亏损一脉络痉挛一传导阻滞一脉律不匀，时有止歇一谓之结脉。迟止定期，谓之代脉。
