气功的功法种类繁多。但在锻炼时不管哪一种功法，都有共同遵循的基本要求，即称为练功要领。掌握了练功要领，才能提高练功质量，少走弯路，减少一些练功中的不良反应，使练功能沿着正确轨道顺利前进，以取得良好的效果。练功要领主要有以下几项：
1、松静自然
松与静是在练功过程中始终都要贯彻的原则，也是练功入门的基础。
所谓松，是指形与神、身与心的放松。在练功的姿势中，不论静功和动功，都须有一定的肌肉群处于紧张支持状态，以维持固定的姿势，在保持姿势要求的前提下，全身各部肌肉要达到最大限度的放松。因此在姿势上要做到两眉舒展、含胸拔背、沉肩垂肘、松腰松胯等，都是为了使全身肌肉达到最大限度的放松而设的。在姿势放松的同时，还要求精神意念的放松，即在练功中要解除一切思想紧张状态，消除顾虑，使自己有意识地处于一种非常轻松舒适的状态。另外，在练功中，还要做到呼吸的放松。呼吸要达到深、长、细、匀，气沉丹田。这种呼吸状态，是在意念的支配下，使肋间肌、膈肌、腹肌放松的状态下，逐渐训练形成的。如果憋气使劲、鼓腹挺腰等用力强练，就会出现胸胁胀满，腹部胀痛的紧张症状，反而达不到呼吸深长细匀的要求。这都是呼吸未能放松形成的。
所谓静，是指在练功过程中，保持情绪的安宁。静不是绝对的，是相对动而说的。人在清醒状态下，大脑时时刻刻都在紧张地工作着，它需要在一定时间内安静休息，以消除疲劳，恢复机能。气功的入静就是使大脑达到休息的目的，以恢复大脑机能。气功的入静休息与自然睡眠和普通休息又有所不同，它是一种特殊的功能状态，又称为气功态，是在静中有动的情况下达到大脑休息，增强脑功能的一种特殊方法。静除了内在的情绪安宁之外，还包括外部的环境安静。如果能做到眼、耳、鼻、舌、身、意“六根清静”，视而不见，听而不闻，就可以避免外在环境因素的干扰，以保证入静。
松与静两者又是互相促进的，放松可以帮助入静，入静又可进一步促进放松。故松与静是不可分割的。
所谓“自然”是指练功的姿势、意念和呼吸等各方面，要顺乎自然而不能勉强硬练，过度追求。但顺乎自然又非听其自然、放任自流，而是在意识的引导下，根据松静的原则进行锻炼。这就是所谓松静自然的整体原则。
2、动静结合
是动与静的相互配合，这有两种含义。一方面是指在练功方式上动功与静功相互配合。因为动则生阳，静则生阴，各有所偏，所以专练静功或动功会有阴阳失调之虞。如能二者相互配合，动静兼修，内外并练，自当更有裨益。动静结合的另一方面是指在练动功时，要掌握动中有静，即在外形动作的条件下，思想安静，注意力集中在各种动作上及呼吸运气上，即所谓以静驭动，动中有静。练静功时，在思想安静、意念集中的条件下，可促使内气产生，使气血运行的感觉更为明显，这种内动现象又更能促使思想的集中，即所谓静中有动。故动与静是互相促进、互相依存的。
应如何掌握动静结合的锻炼，这要根据练功者自身的具体情况而定，年龄、性别、体质、病情、练功进度等都要考虑在内。如年龄较大的，体质较差的，病情较重的，可以先练静功，待体力恢复、病情好转时再加练动功。如以保健养生为主的，可以动静兼练。体力好的以练动功为主，体力差的以练静功为主。在练功的动静时间次数上，也可以根据不同情况而适当掌握。一般早晨可以先静后动，以利于白天投入工作；晚上可先动后静，以利安眠入睡。如在疗养院或已休息者，在下午可以加练动功或静功1次。一切根据具体情况，以中医阴阳辨证为指导，灵活掌握运用。把动静结合起来，更能增强效果。
3、意气相依
“意”是指在练功中意念的运用。“气”是指在练功中呼吸的运用和内气运行的感觉。意气两者是相互依存、相互影响的。故在气功锻炼时，一是不要片面强调以意领气，专门在呼吸动作上下功夫，如故意延长呼吸和故意停闭呼吸等，这些都是主观意识上强调“以意领气”的现象。呼吸的深长细匀，应在练功过程中情绪安宁、意念集中的基础上，自然出现。清代薛阳桂在《梅华问答编》中说：“心静自然息调，息调自然神凝，所谓心息相依，息调心定者也”。所以练气要想达到呼吸的深长细匀，不是主观强行练出来的，而是循序渐进练出来的。二是不要片面强调以意随气的感觉。在练功中由于内气的增强，会出现各种特殊感觉，如沿经络走向的气流感、电麻感。有的偶而出现后又消失，有的经常出现。如果认为这些感觉是特殊效果，是练功的最终目的，用意加以追求，把思想完全集中在这些感觉上，就容易“走火入魔”。因此在练功中对待各种感觉，要任其自然出现、自然消失，不过份地把意念力集中到感觉上去。对已出现的各种感觉既不恐惧，也不留恋。这样才能使意气相依的舒适感觉自然产生。
4、练养相兼
练与养是练功过程中两种不同的状态。“练”是指进行气功的锻炼。经过锻炼后，会出现身体轻松舒适、呼吸柔和绵绵、意念集中和思想平静的松静舒适的状态，即气功中的“入静”状态。“养”是把这种“入静”状态有意识地保持下去，并使之不断地深入发展，境界更加深化，时间更加延长。这样不断积累经验，又练又养，练中有养，效果就更加提高。 “养”的另一方面是指在练功之后平时的养功以及练功期间的养生。练功到了一定阶段，为了长期保持养功，可使意念轻微地存于丹田部位，似守非守，所谓“养气存神”，“复命归根”，这样就能使真气不致耗散，日积月累，自然神旺气足。
所谓“养生”是指练功之外的日常生活中，也要时时刻刻注意养生之道。如《内经》中“法于阴阳，和于数术，饮食有节，起居有常，不安作劳”。由于平时修身养性的加强，对练功养功当有更好的促进作用。
5、火候适度
所谓火候适度是指在气功锻炼时，对调身、调息、调心要掌握好适当的强度。如火候不到，难以收效；如火候太过，物极必反，会起相反的作用，甚至产生一些不良反应。如在意念的掌握上，要做到“若有若无”，所谓“有意似无意，无意又有意”。如果意念过强就是火候太过，不能达到预期的效果。在呼吸的掌握方面，也有必要以适当的强度进行锻炼，才能达到深长细匀的呼吸状态，内气才能产生和运行。如果呼吸时完全任其自然，与常人一样地“自然呼吸”就是火候不及。如有意加强呼吸，勉强用力，就是火候太过。二者都不能达到目的。在姿势的掌握方面，既要全身放松，舒适自然，又要有最低限度的支撑力以保持身体的稳定平衡，才能进行练功。如果全身肌肉完全松弛，趋于松懈无力，即是火候不及；如有意挺胸收腹，四肢用力，使用僵硬，就是火候太过。都影响练功效果。
此外，在练功的时间和次数上，也要做到火候适度。如每次练功都要留有余力，不要勉强延长时间，以免身体过累，情绪不良，致效果不好。一般病休者每日练功次数可适当多一些，每次练功的时间以不超过1小时为宜。总之，要根据各种实际情况，适度掌握运动量，避免太过与不及。
6、循序渐进，持之以恒
气功是一种学习和训练的过程，一般来讲，在短期内学—些基础知识和一些基本的锻炼方法是可能的。但要想得到进一步的效果，必须在初练的基础上，长期坚持锻炼，不断积累经验和成果，才能达到目的。急于求成，或由于基础不稳，或由于练得过多过猛，所谓拔苗助长，非但不能得到效果，反而产生很多不良后果。还有另一种倾向是练功松懈散漫，放任自流，不能持之以恒，可能开始有一定效果，但疗效难以巩固。这些都是练功没有循序渐进，长期坚持的结果。另外还要避免见异思迁，不从身体的具体情况和实际病情出发，常常乱换功法，朝练夕改，盲目追求所谓“高级功”，结果一事无成，一无所得。所以练功要循序渐进，持之以恒，才能获得长期积累的效果。
